Италия XX века, началась с фашистского режима Муссолини, который обещал Италии величие, а принес только унижение. Однако, несмотря на это, экономика Италии заняла одно из лидирующих мест в Европе с таким уровнем жизни, о котором не приходилось и мечтать в начале века. Для достижения этого стране пришлось столкнуться с трудностями.

С 1946 г. республика прошла через ряд кризисов: неустойчивые коалиции, акты террора в 70-х и в 1990-х - скандал, связанный с коррупцией, в котором оказались замешаны многие правительственные чиновники.

Слово Рисорджименто (risorgimento - возрождение), описывает почти вековую борьбу за освобождение от иностранного ига, результатом которой явилось объединение Италии в 1870 г.

В 1848 г. патриоты страны поднялись на борьбу против австрийцев в Милане и Венеции, против Бурбонов на Сицилии и папы в Риме, где была провозглашена республика. Гарибальди героически защищал республику, но восстания носили местный характер.

К 1859 г. национально-освободительное движение под главенством Виктора Эммануила II имело больший успех. За 2 года была завоевана вся Италия, кроме Венеции и Рима, которые пали в течение десятилетия.

Ахенский мирный договор, окончивший войну за австрийское наследство в 1748 г. ознаменовал собой начало 50-летнего мирного периода.

С этого времени, гран-тур (фр. "большое путешествие"), стал обязательными поездками для сыновей европейских аристократов, в образовательных целях.

Италия, великая культурная сокровищница мира со своими античными руинами, среди которых были и недавно раскопанные Помпеи, стала главным в Европе местом, куда стремились путешественники.

Рим, Флоренция и Венеция - основные пункты гран-тура, где художники и поэты искали вдохновения в славном прошлом Рима.

После разграбления рима в 1527 г. Италия оказалась под властью Карла V, императора Священной Римской империи и короля Испании.

Папа Климент VII, ранее противостоявший Карлу, короновал его в Болонье. В борьбе с протестантизмом был проведен ряд церковных реформ, поддерживаемых инквизицией и известных как Контрреформация.

Итогом явилось установление жестких порядков ортодоксальной церкви. Созданные монашеские ордена, такие как орден иезуитов, были призваны спасти души грешников в Италии и за ее пределами.

Возрождение науки и искусства Италии XV в., не имело себе равных в Европе со времен Греции и Рима.

Архитектура отходит от готики и возвращается к основам древнеримского зодчества, а в живописи новое понимание перспективы и анатомии породило целое поколение художников, включающее таких признанных гениев, как Леонардо да Винчи, Рафаэль и Микеланджело.

В позднее средневековье XIV в. обострилась борьба между папством и императорами. Возникновение враждебных партий - гвельфов, выступающих за объединение Италии под властью папы, и гибеллинов, сторонников сохранения императорской власти, - явилось результатом этой борьбы.

Города Ломбардии и Тосканы пытались добиться усиления экономического и политического могущества.

Возвышение Венеции началось приблизительно в XI веке. К тому времени, средневековая Италия пережила не одну волну иностранных захватчиков, присоединившихся к борьбе за власть между римскими папами и императорами. В этой неразберихе многие северные города отстаивали свою независимость.

Венеция, управляемая дожем и Большим Советом, разбогатевшая на торговле с Востоком и отправлявшая крестоносцев на борьбу с сарацинами в Святую землю, стала наиболее могущественной. Морскими соперниками Венеции на западном побережье, были Генуя и Пиза.

Распад Римской империи произошел с принятием христианства императором Константином в 312 г. н.э. и его решением перенести столицу в Константинополь (Византий).
К V в. империя была расколота на две части.

Рим и Западная империя не могли сдерживать натиск германских завоевателей, продвигавшихся на юг, и Италия попала сначала под влияние готов, а затем лангобардов.

Со времен правления Августа до Траяна могущество Рима росло, а империя простиралась от Британии до Красного моря. Наступил золотой век Рима.

Несмотря на сумасбродство таких императоров, как Нерон, налоги и награбленная в военных кампаниях добыча постоянно пополняли императорскую казну.

При мудром правлении Траяна, Адриана и Марка Аврелия во II в. н.э. римские граждане наслаждались достатком и комфортом. В развлечения входило посещение терм, театров и спортивных зрелищ.